¿Qué es la moissanita? La piedra, su origen y cómo se cultiva
La moissanita es carburo de silicio (SiC), una gema identificada por primera vez por el químico francés Henri Moissan en fragmentos del meteorito Cañón del Diablo, en 1893. La moissanita natural es demasiado escasa para tallarla en joyas, así que toda la moissanita que se vende hoy se cultiva en laboratorio, con la misma composición y la misma estructura cristalina. Es la segunda gema más dura de uso común (9,25 en la escala de Mohs), con un índice de refracción mayor que el del diamante y más del doble de dispersión, es decir, de «fuego».
Una piedra que llegó con un meteorito
En 1893 Henri Moissan, que en 1906 recibiría el Premio Nobel de Química por aislar el flúor, examinaba fragmentos del meteorito que formó el Meteor Crater, cerca del Cañón del Diablo, en Arizona. Entre ellos encontró diminutos cristales brillantes y al principio los tomó por diamantes. Tras años de análisis concluyó que eran carburo de silicio, y en 1905 el mineral recibió el nombre de moissanita en su honor.
El descubrimiento no estuvo libre de dudas. El carburo de silicio acababa de empezar a fabricarse como abrasivo industrial, el carborundo, y algunos científicos sospecharon que las muestras de Moissan se habían contaminado con las hojas de sierra usadas para cortar el meteorito. Hallazgos posteriores zanjaron la cuestión: la moissanita natural existe, en granos microscópicos en algunos meteoritos, en la kimberlita y como inclusión en otros minerales. Nunca se ha encontrado en un tamaño que permita tallarla como gema.
En el espacio, el carburo de silicio es mucho más común que en la Tierra. Algunos granos recuperados de meteoritos son más antiguos que nuestro Sol y se formaron en las capas externas de estrellas ricas en carbono: de ahí viene nuestra frase nacida de una estrella.
Cómo se cultiva hoy la moissanita
La moissanita de joyería crece a partir de vapor de carburo de silicio. Con un método derivado del proceso Lely, se calienta polvo de carburo de silicio de alta pureza muy por encima de los 2.000 °C en atmósfera inerte; el vapor se deposita sobre un cristal semilla y lo hace crecer, capa a capa, hasta formar un monocristal. Después se sierra, se facetea y se pule como cualquier otra gema.
La moissanita incolora llegó al mercado de la joyería a finales de los años noventa. El Gemological Institute of America (GIA) describió el nuevo material en su revista Gems & Gemology en 1997, y las primeras piedras tenían a menudo un ligero tono gris o verde. Las técnicas de crecimiento han mejorado desde entonces, y la moissanita actual es incolora de forma habitual.
De laboratorio o de mina: qué cambia de verdad
Una moissanita cultivada en laboratorio no es una imitación de moissanita. Es moissanita: el mismo compuesto, la misma estructura cristalina, la misma dureza y la misma óptica que los granos que encontró Moissan. Cambia el origen, no la sustancia, y lo mismo vale para el diamante, el zafiro y el rubí de laboratorio. Las preguntas que importan en cualquier piedra son de qué está hecha, lo bien tallada que está y la honestidad con que se describe.
La moissanita de un vistazo
| Propiedad | Moissanita | Diamante |
|---|---|---|
| Composición | Carburo de silicio (SiC) | Carbono (C) |
| Dureza Mohs | 9,25 | 10 |
| Índice de refracción | 2,65 a 2,69 | 2,42 |
| Dispersión (fuego) | 0,104 | 0,044 |
| Densidad | 3,22 | 3,52 |
| Carácter óptico | Birrefringente | Monorrefringente |
Valores de los datos publicados por el GIA sobre moissanita sintética y diamante.
Qué significan las cifras cuando la llevas
- Brillo. Un índice de refracción de 2,65 significa que la luz se desvía con fuerza al entrar en la piedra y vuelve al ojo como un destello blanco e intenso.
- Fuego. Con una dispersión de 0,104, la moissanita descompone la luz blanca en colores del espectro con más del doble de intensidad que el diamante. Se ve sobre todo a la luz del sol, bajo focos y en piedras grandes.
- Durabilidad. Con 9,25 en la escala de Mohs, la moissanita es más dura que el zafiro y el rubí. Además es tenaz y no tiene los planos de exfoliación del diamante, lo que la hace muy adecuada para un anillo de uso diario.
- Doble refracción. La moissanita divide la luz en dos rayos. Con una lupa, mirando a través del costado de la piedra, puedes ver duplicadas las facetas posteriores. Los talladores orientan el cristal para que, mirando de frente a través de la tabla, el efecto sea mínimo.
- Peso. La moissanita pesa alrededor de un 9 % menos que el diamante a igual volumen, por eso se suele describir por su peso equivalente en diamante: una piedra redonda de 6,5 mm se vende como de 1 quilate porque es el tamaño de un diamante de 1 quilate.
¿Es la moissanita un diamante falso?
No. La moissanita es un mineral propio, con propiedades propias, algunas superiores a las del diamante. Solo es un problema cuando se vende como algo que no es. En Luhusati cada piedra se describe como moissanita e incluye un informe GRA con su color y su pureza; las nuestras tienen color D y pureza VVS1.
Preguntas frecuentes
¿La moissanita se enturbia con el tiempo?
La piedra en sí no cambia. Como cualquier gema, acumula una película de grasa de la piel, crema y jabón que apaga su brillo, y una limpieza sencilla lo devuelve. Consulta cómo limpiar la moissanita.
¿Toda la moissanita es de laboratorio?
Toda la que se usa en joyería, sí. Los cristales naturales son microscópicos y solo tienen interés científico.
¿Cuánto dura la moissanita?
Indefinidamente, con un cuidado normal. Su dureza y su tenacidad hacen que resista los arañazos y las astillas mucho mejor que la mayoría de las gemas; el metal que la rodea mostrará desgaste mucho antes que la piedra.