Che cos’è la moissanite? Origine, proprietà e come nasce
La moissanite è carburo di silicio (SiC), una gemma identificata per la prima volta dal chimico francese Henri Moissan nei frammenti del meteorite di Canyon Diablo, nel 1893. In natura è troppo rara per essere tagliata in gioielli: ogni moissanite in commercio oggi è coltivata in laboratorio, con la stessa composizione e la stessa struttura cristallina. È la seconda gemma più dura di uso comune (9,25 sulla scala di Mohs), con un indice di rifrazione più alto del diamante e una dispersione, cioè il «fuoco», più che doppia.
Una pietra arrivata con un meteorite
Nel 1893 Henri Moissan, che nel 1906 avrebbe vinto il Premio Nobel per la Chimica per aver isolato il fluoro, stava esaminando i frammenti del meteorite che formò il Meteor Crater, vicino a Canyon Diablo, in Arizona. Tra questi trovò minuscoli cristalli brillanti e in un primo momento li scambiò per diamanti. Dopo anni di analisi concluse che si trattava di carburo di silicio; nel 1905 il minerale fu chiamato moissanite in suo onore.
La scoperta non fu priva di dubbi. Il carburo di silicio era appena entrato in produzione come abrasivo industriale, il carborundum, e alcuni studiosi sospettarono che i campioni fossero stati contaminati dalle lame usate per tagliare il meteorite. Ritrovamenti successivi chiusero la questione: la moissanite naturale esiste, in granuli microscopici in alcuni meteoriti, nella kimberlite e come inclusione in altri minerali. Non è mai stata trovata in dimensioni sufficienti per ricavarne una gemma.
Nello spazio il carburo di silicio è molto più comune che sulla Terra. Alcuni granuli recuperati dai meteoriti sono più antichi del Sole e si sono formati negli strati esterni di stelle ricche di carbonio: è da qui che viene il nostro nata da una stella.
Come nasce oggi la moissanite
La moissanite da gioielleria cresce dal vapore di carburo di silicio. Con un metodo derivato dal processo Lely, polvere di carburo di silicio ad alta purezza viene portata ben oltre i 2.000 °C in atmosfera inerte; il vapore si deposita su un cristallo seme e lo accresce, strato dopo strato, fino a formare un monocristallo. Il cristallo viene poi segato, sfaccettato e lucidato come qualsiasi altra gemma.
La moissanite incolore è arrivata sul mercato alla fine degli anni Novanta. Il Gemological Institute of America (GIA) descrisse il nuovo materiale nella rivista Gems & Gemology nel 1997; le prime pietre avevano spesso una leggera sfumatura grigia o verde. Le tecniche di crescita sono migliorate e la moissanite di oggi è regolarmente incolore.
Di laboratorio o estratta: cosa cambia davvero
Una moissanite coltivata in laboratorio non è un’imitazione della moissanite: è moissanite. Stesso composto, stessa struttura cristallina, stessa durezza e stesse proprietà ottiche dei granuli trovati da Moissan. Cambia l’origine, non la sostanza, e lo stesso vale per diamanti, zaffiri e rubini di laboratorio. Le domande che contano, per qualsiasi pietra, sono di cosa è fatta, quanto è tagliata bene e quanto onestamente viene descritta.
La moissanite in sintesi
| Proprietà | Moissanite | Diamante |
|---|---|---|
| Composizione | Carburo di silicio (SiC) | Carbonio (C) |
| Durezza Mohs | 9,25 | 10 |
| Indice di rifrazione | da 2,65 a 2,69 | 2,42 |
| Dispersione (fuoco) | 0,104 | 0,044 |
| Peso specifico | 3,22 | 3,52 |
| Carattere ottico | Birifrangente | Monorifrangente |
Valori tratti dai dati pubblicati dal GIA su moissanite sintetica e diamante.
Cosa significano questi numeri quando la indossi
- Brillantezza. Un indice di rifrazione di 2,65 significa che la luce viene deviata con forza entrando nella pietra e restituita all’occhio come scintillio bianco e intenso.
- Fuoco. Con una dispersione di 0,104, la moissanite scompone la luce bianca nei colori dello spettro con una forza più che doppia rispetto al diamante. Lo vedi soprattutto alla luce del sole, sotto i faretti e nelle pietre più grandi.
- Resistenza. Con 9,25 sulla scala di Mohs, la moissanite è più dura di zaffiro e rubino. È anche tenace e non ha i piani di sfaldatura del diamante: ideale per un anello da portare ogni giorno.
- Birifrangenza. La moissanite divide la luce in due raggi. Con una lente puoi vedere sdoppiati gli spigoli delle faccette posteriori guardando la pietra di lato. I tagliatori orientano il cristallo in modo che, guardando dall’alto attraverso la tavola, l’effetto sia minimo.
- Peso. A parità di volume la moissanite pesa circa il 9% in meno del diamante, per questo si indica di solito il peso equivalente al diamante: una pietra rotonda di 6,5 mm si vende come 1 carato perché è la dimensione di un diamante da 1 carato.
La moissanite è un diamante falso?
No. La moissanite è un minerale a sé, con proprietà proprie, alcune superiori a quelle del diamante. Diventa un problema solo quando viene venduta per ciò che non è. Da Luhusati ogni pietra è descritta come moissanite e accompagnata da un certificato GRA che ne indica colore e purezza: le nostre sono classificate colore D, purezza VVS1.
Le domande che ci fanno più spesso
La moissanite si opacizza con il tempo?
La pietra non cambia. Come ogni gemma raccoglie un velo di sebo, creme e sapone che ne spegne la brillantezza, e una semplice pulizia la riporta com’era. Leggi come pulire la moissanite.
Tutta la moissanite è di laboratorio?
Tutta quella usata in gioielleria sì. I cristalli naturali sono microscopici e hanno solo interesse scientifico.
Quanto dura la moissanite?
Per sempre, con una cura normale. Grazie a durezza e tenacità resiste a graffi e scheggiature molto meglio della maggior parte delle gemme: il metallo che la circonda mostrerà i segni del tempo molto prima della pietra.