O que é a moissanite? A pedra, a sua origem e como é criada
A moissanite é carboneto de silício (SiC), uma gema identificada pela primeira vez pelo químico francês Henri Moissan em fragmentos do meteorito de Canyon Diablo, em 1893. A moissanite natural é demasiado rara para ser lapidada em joias, por isso toda a moissanite vendida hoje é criada em laboratório, com a mesma composição e a mesma estrutura cristalina. É a segunda gema mais dura de uso corrente (9,25 na escala de Mohs), com um índice de refração superior ao do diamante e mais do dobro da dispersão, ou seja, do «fogo».
Uma pedra que chegou com um meteorito
Em 1893, Henri Moissan, que em 1906 receberia o Prémio Nobel da Química por ter isolado o flúor, examinava fragmentos do meteorito que formou a Meteor Crater, perto de Canyon Diablo, no Arizona. Entre eles encontrou minúsculos cristais brilhantes e, de início, tomou-os por diamantes. Após anos de análise concluiu que eram carboneto de silício, e em 1905 o mineral recebeu o nome de moissanite em sua honra.
A descoberta não foi pacífica. O carboneto de silício tinha começado a ser fabricado como abrasivo industrial, o carborundo, e alguns cientistas suspeitaram que as amostras de Moissan tinham sido contaminadas pelas lâminas usadas para cortar o meteorito. Descobertas posteriores encerraram a questão: a moissanite natural existe, em grãos microscópicos em certos meteoritos, no kimberlito e como inclusão noutros minerais. Nunca foi encontrada num tamanho que permitisse lapidá-la como gema.
No espaço, o carboneto de silício é muito mais comum do que na Terra. Alguns grãos recuperados de meteoritos são mais antigos do que o Sol e formaram-se nas camadas exteriores de estrelas ricas em carbono: é daí que vem a nossa frase nascida de uma estrela.
Como é criada hoje a moissanite
A moissanite de joalharia cresce a partir de vapor de carboneto de silício. Num método derivado do processo Lely, pó de carboneto de silício de elevada pureza é aquecido muito acima dos 2000 °C em atmosfera inerte; o vapor deposita-se sobre um cristal-semente e fá-lo crescer, camada a camada, até formar um monocristal. Depois é serrado, facetado e polido como qualquer outra gema.
A moissanite incolor chegou ao mercado da joalharia no final dos anos 90. O Gemological Institute of America (GIA) descreveu o novo material na sua revista Gems & Gemology em 1997, e as primeiras pedras tinham muitas vezes um ligeiro tom cinzento ou esverdeado. As técnicas de crescimento melhoraram desde então, e a moissanite atual é habitualmente incolor.
De laboratório ou de mina: o que muda realmente
Uma moissanite criada em laboratório não é uma imitação de moissanite. É moissanite: o mesmo composto, a mesma estrutura cristalina, a mesma dureza e a mesma ótica dos grãos que Moissan encontrou. Muda a origem, não a substância, e o mesmo vale para o diamante, a safira e o rubi de laboratório. As perguntas que importam em qualquer pedra são de que é feita, quão bem está lapidada e com que honestidade é descrita.
A moissanite num relance
| Propriedade | Moissanite | Diamante |
|---|---|---|
| Composição | Carboneto de silício (SiC) | Carbono (C) |
| Dureza Mohs | 9,25 | 10 |
| Índice de refração | 2,65 a 2,69 | 2,42 |
| Dispersão (fogo) | 0,104 | 0,044 |
| Densidade | 3,22 | 3,52 |
| Caráter ótico | Birrefringente | Monorrefringente |
Valores dos dados publicados pelo GIA sobre moissanite sintética e diamante.
O que os números significam quando a usa
- Brilho. Um índice de refração de 2,65 significa que a luz é fortemente desviada ao entrar na pedra e regressa aos olhos como um cintilar branco e intenso.
- Fogo. Com uma dispersão de 0,104, a moissanite decompõe a luz branca nas cores do espectro com mais do dobro da intensidade do diamante. Vê-se sobretudo à luz do sol, sob focos e em pedras maiores.
- Durabilidade. Com 9,25 na escala de Mohs, a moissanite é mais dura do que a safira e o rubi. É também tenaz e não tem os planos de clivagem do diamante, o que a torna muito adequada a um anel de uso diário.
- Dupla refração. A moissanite divide a luz em dois raios. Com uma lupa, olhando pela lateral da pedra, as facetas posteriores podem parecer duplicadas. Os lapidadores orientam o cristal para que, olhando de frente através da mesa, o efeito seja mínimo.
- Peso. A moissanite é cerca de 9 % mais leve do que o diamante no mesmo volume, por isso é normalmente descrita pelo peso equivalente em diamante: uma pedra redonda de 6,5 mm vende-se como de 1 quilate porque é esse o tamanho de um diamante de 1 quilate.
A moissanite é um diamante falso?
Não. A moissanite é um mineral próprio, com propriedades próprias, algumas superiores às do diamante. Só é um problema quando é vendida como algo que não é. Na Luhusati, cada pedra é descrita como moissanite e acompanha um relatório GRA com a sua cor e pureza; as nossas têm cor D e pureza VVS1.
Perguntas frequentes
A moissanite fica turva com o tempo?
A pedra em si não muda. Como qualquer gema, acumula uma película de oleosidade da pele, creme e sabão que lhe tira o brilho, e uma limpeza simples devolve-o. Veja como limpar a moissanite.
Toda a moissanite é de laboratório?
Toda a que é usada em joalharia, sim. Os cristais naturais são microscópicos e têm apenas interesse científico.
Quanto tempo dura a moissanite?
Indefinidamente, com cuidados normais. A sua dureza e tenacidade fazem com que resista a riscos e lascas muito melhor do que a maioria das gemas; o metal à sua volta mostrará desgaste muito antes da pedra.